引起白发的原因较多，从微量元素角度而言，主要是缺乏铜元素、锌元素。人体对铜元素的需求量很少，但此微量元素对于黑色素合成具有重要作用。在皮肤、头皮的毛囊中都含有黑色素细胞，黑色素细胞通过酪氨酸酶合成黑色素，从而使皮肤、毛发富有颜色。
酪氨酸酶的组成成分中包含铜离子，如果铜离子缺乏，会影响酪氨酸酶的功能，导致其无法正常合成黑色素，从而容易引起白发。锌元素对于色素合成也有作用，同样可能与白发存在一定关系。白发与微量元素缺乏有关，但并不是唯一的原因，比如部分患者受遗传因素影响，表现为遗传性少白发。此外，年龄老化也会导致黑色素细胞衰退、凋亡、数量减少，从而引起白发的产生，精神、神经因素同样与白发存在密切关系。
