PCT是降钙素原的缩写，降钙素原是降钙素的前体物质。在生理状态下，一般有甲状腺的滤泡旁细胞合成分泌。而在细菌感染的情况下，主要有肝脏的单核细胞以及巨噬细胞来合成分泌。一般临床主要应用于全身细菌感染的诊断，尤其细菌引起的严重的感染，比如引起的败血症、脓毒症，以及感染中毒性休克，降钙素原的检测可以帮助早期的诊断。

一般细菌严重感染时，降钙素原最快可以在2个小时出现在血液当中，4-6个小时可以快速增长，一般在24小时可以达到高峰。降钙素原半衰期是24个小时，如果治疗有效，通常在第2天降钙素原就可以下降50%。

降钙素原由于出现的比较早，而且在全身严重感染的情况下，升高的幅度非常大，所以对于早期诊断败血症、脓毒症以及全身的严重感染，具有非常高的真正价值。所以一般通过PCT来早期诊断全身的严重的感染，并且可以通过降钙素原的动态检测，来判断抗感染是否有效。

一般降钙素原越高，提示病情越重，预后越差。此外降钙素原对于局部的细菌感染，也有一定的鉴别意义，尤其与病毒的鉴别，通过降钙素原升高可以排除病毒的感染。但对于局部感染的诊断价值，不如对于全身严重诊断的感染的价值高。

因为局部的感染可以出现轻度的升高，而也有很多其他的因素也可以引起降钙素原的升高。比如有细胞组织的坏死，出现某些风湿免疫病，肿瘤的坏死，以及严重的创伤、手术、烧伤，均可能会导致降钙素原的升高。所以在这种情况下，对于细菌、病毒以及其他创伤引起的降钙素原的升高，鉴别起来就不如对于严重的细菌感染鉴别诊断价值高。