一般小孩咳嗽、哮喘之前，有发热、流鼻涕、打喷嚏等早期症状，一般夜间或者清晨相对要重，常呈阵发性咳嗽。有的小孩如果咳嗽厉害，可出现痉挛性、刺激性咳嗽，咳到有痰，甚至咳到吐为止才能停息。喘息一般是表现为呼气相延长，即呼气的时间要比原来明显加长，以呼气的时间改变为主，吸气一般影响不大。可听到喘息声音、喘鸣音，医学上叫哮鸣音，但是喘息跟呼吸增快是两个概念，有的家长把小孩发热、出现呼吸增快理解为喘息，但是跟喘息是两回事。
严重的小孩喘息会出现呼吸困难，出现三凹征、口周紫绀或者大汗淋漓，甚至有恐惧现象。三凹征表现是胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙有凹陷，属于严重的现象，要立即去医院治疗。
