智牙冠周炎是指第三磨牙萌出不全或阻生齿，牙冠周围软组织发生的炎症。临床上以下颌智牙冠周炎最常见。在人类种系发生和演化过程中，随着食物种类变化，咀嚼器官发生退化，造成颌骨长度与牙列所需长度不协调。下颌第三磨牙是牙列中最后萌出的牙齿，因为萌出位置不足，可导致不同程度阻生。
阻生第三磨牙及第三磨牙萌出过程中，牙冠可部分或全部被龈瓣覆盖，龈瓣与牙冠之间形成较深盲袋，食物及细菌极易嵌塞于盲袋内，加之冠部牙龈因咀嚼食物容易引起损伤，形成溃疡。当全身抵抗力下降，局部细菌毒力增强时，可引起冠周炎急性发作。因此，智牙冠周炎主要发生在18-30岁第三磨牙萌出期的年轻人和伴有萌出不全的阻生第三磨牙患者。
