谷草转氨酶和谷丙转氨酶是肝功能检测的重要指标，这两种酶的升高主要提示肝脏的病变，但其他疾病以及生理性因素，也可以引起二者的升高。谷丙转氨酶和谷草转氨酶主要存在于肝细胞中，其他脏器如肾脏、心脏、胰腺、肌肉也含有一定数量的谷丙转氨酶和谷草转氨酶。谷丙转氨酶主要存在于细胞浆中，谷草转氨酶主要存在于细胞浆的线粒体中。当细胞损伤时，谷丙转氨酶首先进入血液中，当细胞严重损伤危及线粒体时，谷草转氨酶也会进入血中。

此外，营养不良、酗酒、应用某些药物、发热等情况，均可使转氨酶轻度升高，生理状况下血清的转氨酶也有变异，如剧烈活动、体育锻炼、月经期时，转氨酶也可暂时性升高。由于谷丙转氨酶、谷草转氨酶主要存在于肝细胞中，当其明显升高时，常提示有肝损伤，但有可能是其他原因，所以当发现转氨酶升高时不要恐慌，应该进一步追查原因。

一般认为如果谷丙转氨酶血清值超过正常值2-3倍，并持续2周以上，表明肝胆疾病存在的可能，需要排除嗜酒、心肌炎、药物中毒、寄生虫病等。如果测定值超过正常上限的20倍，表示存在肝胆疾病，此时若伴有阳性的肝炎病毒标志物，可以诊断为肝炎。