18三体是一种先天性的染色体异常，又称为爱德华氏综合征，是18号染色体里多了一条，因此称为18三体。引起18三体的原因是染色体异常。
胎儿染色体有一部分来自于父亲，有一部分来自于母亲。在染色体分裂过程中会发生致畸，由于外界因素所导致的染色体不分裂，有部分孩子直接遗传父母，但并不代表父母有18三体。
父母的18三体很少自然存活，因此引起18三体的原因主要是在遗传过程中，它自己发生突变，导致染色体数目不分裂。18三体是一个偶发的现象，不会每次都是18三体，一旦胎儿怀疑18三体，要进行做羊水穿刺证实。
18三体的孩子很多合并有胎儿的心脏畸形或水肿，或一些其他的异常情况，更多的是在宫内发生自然流产或胎死宫内，是个自然淘汰的过程，后期通过超声，染色体异常的结果都会做出相应的判断。但通常建议一旦分娩过18三体的孩子，下一次分娩前，建议做产前诊断。
