腰椎间盘突出影像学检查方法首选核磁，其次为CT。 腰椎间盘突出是临床常见疾病，单纯X线检查无法直接显示腰椎间盘突出，只能提示椎间盘突出间接征象，如椎间隙变窄、椎体后缘骨质增生、骨桥形成或游离骨块、脊柱生理曲度异常或侧弯，确诊必须要检查CT或核磁共振。CT较X线片可以更清楚显示椎体边缘骨质增生、椎小关节增生肥大、局部钙化等情况，能够显示腰椎间盘突出部位、大小、形态及神经根、硬膜囊受压移位情况。但对椎间盘、神经等软组织分辨率较核磁差，较难分辨椎间盘与神经根关系。
腰椎核磁与CT相比，无放射性损害，可评估腰椎间盘退变情况，横断位和矢状位腰椎核磁图像相结合能够更清楚显示椎间盘突出形态及其与硬膜囊、神经根等周围组织关系。腰椎核磁能够鉴别是否存在椎管内其它占位性病变，但对局部钙化或骨质增生显示不如CT精确，费用比CT高。