糖化血红蛋白是评估一段时间内血糖水平的指标。血红蛋白在非酶促的环境下进行糖化，糖化以后的维持时间跟红细胞的维持时间相关。所以糖化血红蛋白大概会在2-3个月进行代谢和分解，它能够反应在2-3个月之间平均血糖水平值。糖化血红蛋白升高就代表在2-3个月之内的平均血糖水平升高。这项检查有利于对患者出现高血糖时评估是一过性的高血糖还是长期的慢性高血糖。糖化血红蛋白也是糖尿病患者进行血糖管理一个非常重要的指标。目前中国2型糖尿病防治指南里把糖化血红蛋白控制在7%以下作为糖尿病患者血糖控制达标的标准。糖化血红蛋白达标提示患者的平均血糖水平得到了好的控制。
糖化血红蛋白增高，超过标准时提示患者的血糖不正常，血糖升高。如果血糖升高，在临床上符合糖尿病诊断标准就是糖尿病。如果糖尿病患者的糖化血红蛋白不达标，提示糖尿病并发症的风险会明显增加。糖化血红蛋白每增加1%，糖尿病微血管并发症的风险大概会增加30%左右。糖化血红蛋白的长期增高还容易形成糖尿病大血管的并发症，比如心肌梗死、脑卒中、感染，甚至死亡。
糖化血红蛋白严重增高或者血糖水平严重增高，还容易出现糖尿病急性合并症，包括糖尿病酮症酸中毒、糖尿病高渗性昏迷以及短时间内患者出现死亡的严重疾病。糖化血红蛋白的慢性增高容易造成慢性并发症，比如糖尿病微血管并发症：糖尿病视网膜病变容易导致糖尿病患者出现失明，而糖尿病肾病容易导致糖尿病患者出现肾功能衰竭、尿毒症，甚至需要透析才能够维持生命。另外，微血管并发症和神经并发症合并在一起还容易出现糖尿病足。糖尿病足还包括了大血管、微血管和神经的病变，它会引起糖尿病患者出现足部的溃疡，甚至会截肢。所以，糖化血红蛋白增高就提示着血糖增高，而血糖增高容易造成糖尿病的多种急慢性并发症。