肺结核治疗痊愈后绝大部分患者不会复发，但个别患者有可能复发。肺结核经过规范的抗结核治疗，称作规范的化疗以后，肺部的结核杆菌被彻底杀灭或者清除，部分患者基本上不会复发。少数肺结核患者尽管应用了规范的抗结核治疗，但肺部的结核病灶中仍存有非常微量的结核杆菌，如果机体免疫力正常，会潜伏在结核病灶中而不致病，称作为结核杆菌的潜伏性感染。如果患者机体免疫力正常，结核杆菌通常不会活跃，但如果机体免疫力下降时，潜伏的结核杆菌会活跃起来，重新复制导致结核复发。
引起机体免疫力下降的因素，常见的有过度劳累、大量饮酒、熬夜或糖尿病患者血糖控制不理想，一直处于高血糖状态、长期应用免疫抑制剂，以及HIV感染等因素，都会导致机体免疫力下降，导致潜伏性结核的复发。
