小脑萎缩与老年痴呆，是两个完全不同的疾病。小脑萎缩是指影像学上表现为小脑容积减少、脑沟增宽，可表现为共济失调、站立不稳、摇晃、并足困难，直线行走困难，不能单腿站立，小脑供应障碍以及言语缓慢，称为小脑语言。
部分患者有轻度小脑萎缩，但并没有临床症状，应先进一步检查寻找原因，如果未找不到原因，并没有相应临床症状，可不必惊慌，密切观察即可。老年痴呆不是影像学诊断，而是功能方面诊断，以进行性认知功能障碍损害为特征中枢神经性的退行性病变。
早期主要表现为性格异常改变，如部分老年人怕钱丢失反复数钱。严重时可出现记忆障碍，尤其记不住近期发生的事情，如记不起早上摄入的食物，随后记忆力下降，并有空间认知障碍，如到医院以为在家里。
部分患者在自己熟悉的环境走丢，此时较严重，不但需要药物治疗，更重要加强陪护，并且利用写上名字的手腕带、项链、纸条等以防走失。
