腰椎间盘突出如果向后正中压迫，容易压迫脊髓而造成脊髓病，包括脊髓变性和坏死。此时患者可有剧烈的腰部疼痛、腰椎活动受限，且可以累及坐骨神经而引起下肢的放射性疼痛、肢体麻木以及肢体力量减弱，患者可有严重的跛行症状，肌肉也可能会出现继发性萎缩。如果腰椎间盘突出压迫马尾神经，还可能引起大小便功能障碍。通常通过体格检查，以及腰椎核磁共振或CT扫描能够综合判断。
如果腰椎间盘突出合并脊髓病，需要早期诊断、早期治疗。如果延误治疗，脊髓可能出现更为严重的坏死，造成神经功能不可修复，使患者产生严重后遗症，甚至生活无法自理。所以日常生活中要注意保护腰椎间盘，尽量避免腰椎间盘发生严重突出而压迫脊髓，如果有症状发生，应尽量卧床休息、避免过度劳累等。
