当气体进入胸膜腔，造成胸膜腔积气，即称为气胸。气胸的形成多由于肺组织、气管、支气管、食管破裂，空气溢入胸膜腔，或因胸壁伤口穿破胸膜，胸膜腔与外界沟通，外界空气进入所致。按照胸腔内压力，气胸可以分为闭合性气胸、开放性气胸、张力性气胸，按照发病原因分为自发性气胸、外伤性气胸、医源性气胸，自发性气胸又分为原发性和继发性。

原发性自发性气胸常发生在无肺内疾病的患者，多见于瘦、高体型的青壮年，男性多见。继发性自发性气胸，常发生在有肺内疾病的患者，由于病变引起细支气管不完全阻塞，形成肺大疱，而肺大疱破裂发生气胸，包括肺结核、慢阻肺、肺癌、肺脓肿、尘肺等肺部疾病。外伤性气胸指胸部外伤导致，胸膜腔与外界相通，外界气体进入胸膜腔内。医源性气胸是由诊断和治疗操作所致，如针灸、纤支镜活检、经鼻肺穿刺活检等。

发生气胸后胸膜相对负压变成正压，导致静脉回心血流受阻，产生不同程度的心肺功能障碍。患者常突然感觉到患侧胸痛，是因为气体进入胸膜腔，刺激末梢神经所导致。气体进入胸膜腔后，会造成部分肺组织萎缩，导致呼吸不畅，进而表现为胸闷及呼吸困难。当有相关症状的时候，要考虑气胸的可能性，及时到医院进行就诊。