初期腰间盘突出还是以疼痛为主，分为腰痛或者腿痛，主要明确突出压到哪个神经，如压到腰神经反映为腰痛，压到腿神经反映为腿痛、下肢痛。如果两个神经均被压到，则既有腰痛又有腿痛。
通常腰椎间盘突出会压到两个神经，所以会有腰痛和下肢疼痛。另外，还有一种中央型突出压迫较重，因马尾神经受到影响，进而会产生大小便障碍。下肢疼痛治疗要更重视，因为椎间盘突出的可能性较大。单纯的腰痛原因较多，有时不一定是椎间盘突出，建议到医院检查区分引起腰痛的原因。但如果有腰痛和腿痛，可能腰椎间盘突出的几率较高。如果患者为腰痛，还要分辨其他疾病引起的腰痛和下肢疼痛，如滑移、狭窄、肿瘤以及结核、炎症也可以引起腰痛和下肢痛，要进行区别。
