妊娠期糖尿病是指怀孕期间发生血糖升高，发病机制一般是由于怀孕后，胎盘分泌的激素尤其怀孕中期和晚期，胎盘分泌的激素对抗胰岛素，导致血糖代谢紊乱，出现妊娠期糖尿病。
怀孕对于机体也是一种应激，使肾上腺皮质激素较正常时分泌增多，而肾上腺皮质激素是重要的升糖激素。体内有很多的升糖激素，但降糖激素只有胰岛素。升糖激素包括肾上腺皮质激素、甲状腺激素、生长激素。
如果怀孕期间出现糖耐量异常，就容易发生糖尿病。如果妊娠期妇女家族中有糖尿病病史，那么妇女也容易发生糖耐量异常，发生妊娠期糖尿病。有些妊娠期糖尿病妇女在生产后，血糖可自动恢复正常，这一部分称为妊娠期糖尿病。
如果怀孕、生产后，血糖仍然不能恢复正常，这部分就变成真正的糖尿病患者。发生妊娠期糖尿病，不论是什么原因引起，血糖都应该控制在正常范围内，对胎儿和孕妇才安全。
