呼吸差的正常范围是5-7cm，正常呼吸差是指人体在站立位，用力吸气吸到不能吸为止，然后用力呼气，在用力吸气时吸到不能吸为止，胸围和用力呼气呼到不能呼为止，胸围之间的差。
任何可以导致胸廓的完整性，胸廓的膨胀度，都可以影响呼吸差。运动员呼吸功能强壮，胸肌发达，胸部的膨胀度高，呼吸差可以到10cm以上，反之机体抵抗力，尤其是肌肉不发达，营养不良，胸廓受到胸廓完整性，胸廓畸形、胸膜粘连、塌陷，呼吸肌没有力量，都可以影响呼吸差，使呼吸差明显的低于正常。
呼吸差和每个人的肺活量有很大的关联，但是也有的患者呼吸差低于正常，但是可以通过增加腹式呼吸，增加膈肌的下降，增加肺活量。因此呼吸差仅仅提示呼吸肌肉的力量，胸式呼吸的幅度，而并不能完全代表肺活量的大小。
