番泻叶能用于通便治疗。但是番泻叶里面含有蒽醌甙类、大黄酸等刺激性泻剂，不能长时间用。可以短时间用于便秘，如肠镜做肠道准备时，可以用番泻叶泡水代茶饮，可以造成短时间腹泻，以利于做肠镜检查。
由于含有蒽醌甙类成分，以及大黄酸等刺激性泻药，长期使用后可以出现抑制排便反射、结肠黑变等不良副作用，所以一般不主张用。抑制排便反射后，人体对肠道的大便刺激不敏感，这些药越吃越多，便秘越来越重。
另外长期用刺激性泻剂，如蒽醌甙类的药物或者大黄酸等，可以导致结肠黑变。而结肠黑变是癌前病变，可以导致结肠癌，所以不能长期用刺激性泻剂，如番泻叶、大黄、芦荟等。
