急性黄疸型肝炎主要的临床病因，包括乙型肝炎、丙型肝炎，还有甲肝、戊肝。在临床上，都可以表现为急性黄疸型肝炎的临床表现。在发生黄疸的前期，最常见的临床表现包括低热。有的患者可以出现消化道症状，包括食欲不振、恶心、呕吐、厌食油腻。有的患者逐渐出现黄疸表现，眼睛黄、尿黄。随着黄疸的加深、病情的加重，上述的症状也可以逐渐加重。

鉴定病人是黄疸型肝炎还是非黄疸型肝炎，主要的依据是做肝功能的检测。肝功能检测里面，各型的肝炎都可以出现转氨酶的升高，包括谷丙转氨酶和谷草转氨酶的升高。黄疸型肝炎的特征是胆红素，包括直接胆红素、总胆红素、间接胆红素，都会有明显升高。通常值超过35μmol/L，称之为显性黄疸。通过巩膜以及皮肤黏膜的观察，可以发现巩膜的黄染。

如果≤35μmol/L，通常巩膜的黄染是不能够被肉眼所发现。如果是85μmol/L-171μmol/L，黄疸型肝炎就比较严重，称之为重度肝炎。如果≥171μmol/L，则称之为肝脏功能衰竭，就是超出了一般的、普通的急性黄疸型肝炎的范畴，从而进入肝功能衰竭的概念。