癌症的早期信号较多，表现不典型。可出现咳嗽、咳痰、胸闷、气短、呼吸困难等症状，与肺炎、肺结核、肺脓肿等病人出现的呼吸道症状相似，没有特异性，患者常误认为是肺部良性疾病，自行购买抗生素类的药物治疗，而忽视进一步的检查。

早期肠癌病人表现为便秘、腹泻，或者腹泻与便秘交替，伴有腹痛、腹部不适感，病人常误认为是吃错东西或者肠道炎症，从而忽视去医院进行进一步的检查和治疗。