急性心衰较慢性心衰少见，有病人发生急性心肌梗死或高血压急症时，会突然发生急性呼吸困难，此为急性心衰。慢性心衰分为左心衰和右心衰，比较常见的左心衰表现是呼吸困难，比较轻的左心衰表现为活动后感觉心累、气紧，休息时症状好转，活动后活动耐量下降。如果进一步发展，会发展到夜间阵发性呼吸困难，晚上睡着突然感觉憋气、气紧，需端坐呼吸，甚至有病人晚上睡觉时不能睡矮枕头，晚上必须垫个很厚的被子靠在背上，这样坐着睡才能不发生气紧，从夜间阵发性呼吸困难已经发展到端坐呼吸，此为慢性左心衰比较严重的程度。

右心衰主要表现为腹胀、肝脏肿大、脾脏肿大、双下肢水肿，还有病人会出现颈静脉怒张，出现食欲不振。慢性心衰需分成代偿期和失代偿期，代偿期是病人感觉自己能忍受、能缓解，甚至可以不到医院治疗。有些病人劳累后休息便可好转，心功能还能代偿，可使病人维持一定的日常生活能力。慢性心衰的失代偿期是患者已经无法耐受或右心衰逐渐发展，出现腹胀、腹水、胸水，吃不下，双下肢水肿到无法穿鞋子，需到医院就诊。