肿瘤坏死因子-α(TNF-α)增高，通常是多种原因所导致，并不能代表单一的疾病。肿瘤坏死因子是由单核细胞产生的细胞因子，其增高可以发生在恶性肿瘤的病人，但也可以发生在各种炎症、败血症等情况。

1、恶性肿瘤：在部分恶性肿瘤发展过程中，可能会引起人体免疫细胞聚集，释放出肿瘤坏死因子，这种肿瘤坏死因子的增高可能反映恶性肿瘤的存在，但并不能根据肿瘤坏死因子增高确诊恶性肿瘤。恶性肿瘤的发现和诊断，还是要通过做CT、B超、胃肠镜等检查来发现病变，通过病理学检查才能确认。而恶性肿瘤在相对稳定的状态下，肿瘤坏死因子-α的数值通常是正常水平；

2、炎症：在炎症状态下，人体会有很多免疫细胞和炎症细胞被激活，会释放出肿瘤坏死因子等一系列炎症介质，当使用抗生素或者其他抗感染药物控制炎症反应后，肿瘤坏死因子也可以下降到正常水平；

3、败血症：通常继发于急性感染性病变后，可以导致肿瘤坏死因子大量释放，败血症的控制主要是通过抗感染治疗使病情获得好转。