要想判断肺癌是早期或晚期，要综合考虑肺癌病灶的大小、与周围组织的关系、远处器官转移情况、淋巴结转移情况进行综合的考量。肺癌是发生于支气管黏膜上皮或者腺体上皮的恶性肿瘤，通常会分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌。在确诊肺癌之后，还会对肺癌进行分期，从而更好地治疗肺癌。

在临床上，通用的肺癌分期方法，则是按照国际标准的TNM分期标准进行。其中T指的是tumor的意思，代表的是肿瘤病灶的大小，同时还要考虑到肿瘤和周围组织的关系。而N代表的是淋巴结转移的情况，M代表的是远处转移的情况。

综合考虑TNM的具体情况，对肺癌进行分期，可以将肺癌分为一期、二期、三期和四期的肺癌。其中一期的肺癌，指早期肺癌，这时是进行以手术为主的综合治疗。而二期和三级的肺癌，被认为是中期的肺癌。

四期肺癌就属于晚期的肺癌，这时的癌细胞已经发生了远处器官的转移，包括肝转移、骨转移、肾上腺转移、脑转移等。通常失去了手术治疗的机会，主要采用综合的治疗手段，以控制病情。