鼻腔有正常的分泌功能，每天鼻腔都会分泌一定量的液体，对鼻腔的黏膜起到湿润和润滑的作用。正常情况下，鼻腔的蒸发量和分泌量处于平衡状态，因此不应该有流鼻水的感觉。
而在某些疾病，比如过敏性鼻炎的情况下，鼻腔的分泌量会大大增加，造成鼻腔内有清水样鼻涕，造成鼻腔流清水的现象。但是过敏性鼻炎常是在双侧鼻腔都有过类似的情况，而如果出现一侧的鼻腔流清水样液体，另一侧鼻腔没有清水样液体流出，通常提示不是过敏性鼻炎。
有一种疾病叫做脑脊液鼻漏，常表现为单侧的鼻腔流出清水样的液体。由于鼻腔与颅底毗邻，鼻腔的顶端就是颅底。脑脊液可能会因为种种原因，在脑膜或者骨壁薄弱的地方，通过破损处流出，形成脑脊液鼻漏，表现为单侧的鼻腔流清水。
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