淹溺指人淹没在水中，由于水进入肺中或者喉痉挛所致窒息。通常人在水中会有保护性机制，即喉头会发生痉挛，以防止水进到气道。若水进到肺内，临床上表明已经湿淹溺，且90%已经进入呼吸道，而大部分情况均是喉痉挛导致窒息，即临床上的干性淹溺。
无论是儿童还是成人，首先溺水有一个缺氧的过程，若发生心脏停搏，属于窒息缺氧性心脏骤停，应积极进行氧疗，即第一时间氧疗极为重要。合理的岸边急救是提高溺水患者抢救成功的关键，淹溺现场应该尽快开放气道，清除口腔异物，并给予2-5次的人工通气。另外，应该立即按照ABC的急救程序进行心肺复苏术，即先开放气道，再进行人工通气，最后按压。由于立刻进行心肺复苏十分重要，切不可为了患者而实施各种控水的措施而延误人工通气，或者心肺复苏术。