临床上大面积脑梗塞指供血动脉主干闭塞、脑梗塞面积达到同侧大脑半球1/3以上或者累及两个脑叶以上的脑梗塞，患者发病后往往伴随语言障碍、肢体偏瘫，严重会伴有意识障碍、昏迷不醒。大面积脑梗塞发病后，患者很快会昏迷不醒，是由于大脑皮层广泛缺血、缺氧或细胞代谢紊乱、功能失调等，导致意识丧失，表现为昏迷状态，而脑干出血和梗塞患者往往也会昏迷。
人类意识的维持依赖大脑皮层兴奋，清醒状态的维持需要脑干和大脑皮层，这两方面能够保持正常的生理功能。脑干上行网状激活系统接受各种感觉信息的传入，发放兴奋向上传至丘脑，再由此弥散投射到大脑皮层，使整个大脑皮层保持兴奋，维持觉醒状态，因此脑干上行网状激活系统或者广泛大脑皮层损害，均可导致意识障碍。
