肾脏萎缩是指和本人以前肾脏相比出现缩小，血中出现异常、尿中出现异常。特别是肾脏出现异常后，血中肌酐出现升高，才称为肾脏萎缩。
正常人的肾脏，不管男性和女性，都有一个大体的正常范围。肾脏大小长径一般是10-12cm、宽径是5-6cm、厚度是3-4cm。若患者的肾脏小于上述范围的下限，说明可能存在肾脏萎缩。
但是肾脏萎缩只是一个比较广的范围，针对某一个人肾脏萎缩，需要根据患者以前的检查结果进行确定。若一个人体型比较小，而且肾脏功能正常、没有蛋白尿、血中的肌酐正常、没有糖尿病、没有高血压等情况。
若是上述情况，肾脏长径低于10cm、宽径低于5cm、或厚度低于3cm。此时的肾脏正常，肾脏皮质和髓质饱满，皮质和髓质分界清楚，反光正常，此时不能称为肾脏萎缩。
肾脏萎缩有单独的肾脏萎缩和双侧肾脏都出现萎缩，单独的肾脏萎缩有可能是疾病造成，有可能是先天性，有可能是外伤造成。而双侧的肾脏萎缩，绝大多数是疾病造成。
