牙床萎缩主要因龈缘部位存在异物，长期无法得到清理，病菌滋生导致不良刺激。此外，随年龄增长，牙床也会产生轻度萎缩。如果有过牙科手术史，可能留有牙龈萎缩的并发症。保持清洁是减缓牙龈萎缩的最有效方式，故定期洁牙至关重要。
炎性的牙龈萎缩，具体表现为牙龈肿胀、疼痛及刷牙出血。老年人牙龈萎缩表现为外露牙根对冷热以及酸性水果异常敏感，从而妨碍进食，降低生活品质。90%的成年人患牙周病，始发多见牙龈炎，而牙龈炎除了偶尔刷牙时出血并无过多症状，易被忽视。
大多数牙周病进展缓慢，严重时才可出现口腔异味、牙周反复红肿、牙松动、牙齿缝隙增大、牙齿稀疏等情况。如果活动假牙安置较差，不易清理食物残渣，也会造成牙周组织环境欠佳，出现牙龈萎缩。各种原因引发咬合力增加，也会使牙齿出现异常挪动，从而造成不可逆的牙龈萎缩。
