呼吸困难的判断标准，通常是采用评分量表进行判断，目前临床上常用改良版的呼吸困难指数评分。呼吸困难指数评分共分为五级，包括零、一、二，三、四级，呼吸困难程度越重，评分则越高。
零级代表正常状态，只有在剧烈活动时才会出现呼吸困难。一级代表轻度呼吸困难，提示在平地较快行走或爬坡时，才会出现气短呼吸困难。二级表示中度呼吸困难，病人在平地行走时比同龄人显得慢，或在行走过程中需要停下来休息。三级则表示较为严重的呼吸困难，病人在平地行走100m时需要停下来休息。四级代表非常严重的呼吸困难，病人进行日常的活动、动作，比如穿衣服、脱衣服，会感到呼吸困难。而呼吸困难严重程度的判断，常用于对慢阻肺症状的简单判断，有助于慢阻肺的分组，以及指导病人用药。
