支气管扩张是由于支气管及其周围的肺组织慢性化脓性的炎症和纤维化，使支气管壁的肌肉还有弹性组织破坏，导致支气管变形及持久的扩张。典型的症状有慢性咳嗽、咳大量的脓痰和反复咯血，主要的致病因素为支气管的感染、阻塞和牵拉。

患者常常有年幼时有麻疹、百日咳或者是支气管肺炎病史，感染是引起支气管扩张最常见的原因，像肺结核、百日咳、病毒性肺炎等，常常可以继发支气管扩张。此外真菌感染，还有支气管支原体的感染也可以引起慢性的坏死性的支气管肺炎病原体，也可以继发支气管扩张。

此外从解剖结构上，支气管扩张是最常见的好发部位是双下肺，特别是左下肺，原因可能与左下的支气管解剖结构比较狭长，而且靠近心脏挤压等，纤毛结构的功能异常也常常是支气管扩张的主要原因。

免疫缺陷也常常是反复感染的原因，另外异物的吸入在气管内长期存在，可以导致慢性的气道阻塞和炎症，也可以继发支气管扩张。