痰液是人体每日吸收大量空气，空气中含有大量的颗粒物、烟雾、病原微生物等，进入人体后清除病原微生物过程包括颗粒物、粉尘，就会产生大量的黏液将颗粒物包裹，然后从气道内咳出形成痰液，大部分痰液为白色。
有一种情况是人体感染细菌，气道内形成黏液里含有中性粒细胞，这种细胞会吞噬进入人体的细菌，细菌吞噬的越多细胞就会发生破裂，细胞和黏液形成脓液就成为黄色的痰，随着分泌物、颗粒物，正常脱落的气管黏膜上皮一起排出体外而形成黄颜色的痰。黄痰从医学角度讲一定是合并了细菌感染，医生会应用抗生素对症治疗，如头孢或阿莫西林等，将黄痰里的细菌杀灭，痰慢慢就变为白色。
