临床通常所说的肺炎指的是由病原微生物引起的急性肺部炎症性病变。根据病原微生物的不同，有的肺炎会纳入中华人民共和国传染病管理法的管理范围，是可以传染的。其传播途径主要是空气飞沫传播和密切接触传播，长时间存在于密闭环境时，也存在气溶胶传播的可能。
另外，流感病毒肺炎也会传染，主要传播途径也是通过呼吸道飞沫传播。对于一般的肺炎，如细菌引起的肺炎，其不属于传染病，但也会通过呼吸道传染。所以得了肺炎后需要进行自我保护，还要保护他人。在咳嗽时，要拿纸巾或者用肘部捂住口鼻，也可以通过戴口罩预防飞沫传播病原菌。
