一般而言，晚期直肠癌指的是4期直肠癌。直肠癌分为1、2、3、4期，4期就是晚期。一般晚期都会有远处转移，比如肝转移、肺转移、脑转移等，这时可能有腹水、腹胀的表现，部分患者没有腹水却有肝脏转移，可能肝功能不好、黄疸。而肺部的转移，则可能引起肺部呼吸方面的问题。
本身直肠癌，局部情况也可能较糟糕，比如癌灶、肿块长得较大而侵犯到盆腔、直肠以外的部位，会不会引起梗阻。如果引起梗阻，会有腹胀、腹痛、不能解大便、不能打屁的表现。所以对于具体情况，要具体分析。
其存活时间或者预后，一般用5年生存率的指标进行预判。晚期或4期直肠癌患者的5年生存率＜10%，就是100个晚期直肠癌患者只有几个能够活过5年，此预后较差。所以一定要早发现、早治疗，预后才会好。
