连接鼓室和咽部的管叫咽鼓管，它的开口一方面开口在鼓室，一方面开口在鼻子后面、咽喉的上方、鼻咽部的侧壁。它的功能主要调节中耳压力，平时处于关闭状态，吞咽运动或打哈欠等动作时咽喉管开放使中耳调节成正压。
当有炎症时像上呼吸道感染、鼻炎、鼻窦炎等刺激咽鼓管咽口的黏膜造成充血、水肿，病人可以引起咽鼓管的狭窄和阻塞，导致咽鼓管不能定期开放。
这时中耳会形成负压，病人会出现耳闷、耳鸣、听力下降，如果负压持续增加可以导致中耳黏膜水肿，血管渗透性增加导致中耳有渗液形成分泌性中耳炎。
鼻咽部肿瘤像鼻咽癌、腺样体肥大等也可以压迫咽鼓管的咽口，导致咽鼓管狭窄和阻塞出现中耳炎的情况。通常经过抗炎治疗、腺样体肥大切除以及鼻咽癌的放射治疗等，咽鼓管功能恢复后一般中耳炎的情况能够得到根治。
