老年人出现气喘的症状又称呼吸困难，常见病因包括慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘、心功能不全、心功能衰竭疾病。而慢性阻塞性肺疾病，病情往往较长，很多老年人存在慢性咳嗽、咳痰、活动后气短等症状，通常存在十几年的病史，故出现相关症状，一般考虑为慢性阻塞性肺疾病。
如果病人从青少年时期就存在发作性哮喘的病史，到老年仍有气短症状，则考虑可能为支气管哮喘发作。如果病人既往存在高血压、高血脂、糖尿病、冠心病等疾病，需考虑病人是否并发心功能不全，还有心功能衰竭，导致呼吸困难。
而无论什么病因，均需到医院及时检查和治疗。如完善胸部影像学检查，如胸部X线片、胸部CT，还有肺功能、心电图、心肌酶、肌酐蛋白检查等，需进一步鉴别，明确诊断后进行相关的治疗。当然还有其它原因，均需老年患者到医院就诊，进一步鉴别。
