感染病毒的病人在咳嗽、呼吸、打喷嚏中形成的飞沫、病毒随着液滴喷射到体外，在喷出体外的过程中逐渐失去水分，这时会掺杂蛋白质和病原体组成核，核中含有病毒，便会成为含有病毒的飞沫核。有的飞沫核体积比较小，可能在空气中悬浮形成气溶胶。
病毒依赖于飞沫核上，形成气溶胶而进行传播，气溶胶形式的飞沫核可能会传递很远距离，会达到几米甚至更远。当前新型冠状病毒明确的传播途径是飞沫传播、接触传播。尽管目前气溶胶传播还未确定为明确传播途径，但仍需关注和预防该传播方式，不能否定这种传播方式的风险性。
如在拥挤的电梯、在通风不良的厕所以及在密闭的办公室等地方可能会引起气溶胶传播。