乳腺癌患者出现胸腔积液，需先判断胸腔积液中是否含相应肿瘤细胞，若积液寻至肿瘤细胞，证明该患者已出现胸腔转移，称Ⅳ期乳腺癌。因为并非所有胸腔积液均为转移，如果患者因免疫力低下，出现结核感染也可出现胸腔积液，但此种积液为与感染相关胸腔积液，不判定为属复发转移状态。
所以乳腺癌患者一旦出现胸腔积液时，医生需第一时间排查患者属乳腺癌胸腔转移，或乳腺癌因免疫力低下出现相应感染所致感染性胸腔积液。倘若通过抽胸腔积液后，发现患者存在乳腺癌相应转移细胞，此时建议更多留取患者肿瘤细胞，即病理细胞沉渣，进行病理进一步分析，明确肿瘤细胞与原来乳腺癌细胞类型是否趋于一致，其较为精准，也利于患者后续治疗。
如果该患者属激素受体阳性型，或三阴乳腺癌，或HER-2阳性，后续可根据患者现有分子分型判定如何治疗。应了解患者除胸腔积液外是否存在骨、肝、肺、脑等常见部位转移，以明确患者除胸腔外部位是否有明确转移灶。
