阻塞性肺疾病主要部位是在气道，肺实质以及血管都有病变，慢阻肺是大、中、小气道都有病变，小气道通常是直径＜2mm，也有比较偏大的气道有炎症反应。还有肺实质的改变如肺气肿，就是指直径2mm以下小气道和远的肺泡管，包括肺泡的弹性下降，因为肺气肿肺泡壁的破坏，多数肺毛血管床减少、闭塞，所以还可以导致肺动脉高压，进一步导致肺心病，肺气肿可以导致肺的弹性下降。
气道的病变导致肺的阻塞，引起通气和换气功能的障碍，最后导致缺氧和二氧化碳潴留。肺的功能主要是通气和换气，所以通气和换气功能都障碍就是导致缺氧和二氧化碳的潴留，进一步导致呼吸衰竭。所以要及早的预防，避免发展到这个阶段，提倡戒烟，避免职业粉尘的污染等，防止慢阻肺的进展和加重。
