腋下肉多并不一定是副乳，出生之前人体的胚胎里有4对、8个乳房，腋下区域原本有一对乳腺。但随着人类的进化，每胎只生1-2胎，只保存了胸前的一对乳腺。出生前胚胎期时，其余的6个、3对乳腺逐步退化，但有时退化不完全。
哺乳期在激素的支持下，退化不完全的腋下会再次出现乳房，甚至还有小乳头，称之为副乳。因此副乳的主体并不是肉多，而是乳腺腺体的增殖。乳腺的腺体可以分成三个层次，外面的皮肤和脂肪，中间的腺体和后方的肌肉。
副乳区域由外面的皮肤和脂肪、中间的腺体共同组成，如果腋下副乳区域摸到颗粒的感觉，即为副乳的腺体，如果没有腺体，仅仅是肉比较多，即为副乳的脂肪。
副乳区的腺体也可以出现乳腺所有的疾病，如月经前胀痛、月经后缓解的乳腺增生症，以及纤维腺瘤，甚至发生乳腺的恶性肿瘤。但如果没有上述征象，不支持做副乳切除。
部分患者会觉得副乳比较庞大，位置太突出，会影响美观。求美的副乳手术要尽可能双侧对称切除腺体和脂肪，以达到术后的美观效果。
