肺癌可以分为小细胞癌和非小细胞癌，以此可以看出小细胞癌和其他所有肺癌都有所不同。小细胞癌的恶性程度最高，预后最差，对于局限期的小细胞肺癌患者，即便已经完全获得临床治愈，80%的患者在以后的不同时期仍会有肿瘤的复发和转移，其为小细胞肺癌治疗失败的主要原因。
临床上，小细胞肺癌治疗的5年生存率＜5%，因此生存＞5年的患者依然具有复发和转移的可能性，需要常规临床随访和观察，以尽早发现复发和转移的迹象，并且尽早进行治疗。
小细胞肺癌虽然已经取得非常良好的生存实现，但是依然不能够掩盖其具有高复发率和高转移率的本质，定期检查尤为重要。
