高原红就是面部毛细血管扩张。在高海拔、高寒地区，居民脸上容易出现片状、团状的面部毛细血管扩张，俗称高原红。形成原因一方面主要是由于在高原地带风沙大，日光照射、紫外线较强烈，种种因素导致皮肤角质层受损、变薄，皮下毛细血管容易显露为红色。
另外局部小血管的功能受到损伤，表皮角质层变薄后，温度变化比如受冷、受热、日光照射都可以引起面部小血管扩张长时间刺激可成为持续性血管扩张，在血管内血液瘀滞形成面部红斑。高原红形成可能还与高原地带空气稀薄、缺氧有关。人体有代偿性，血液中血红蛋白含量增高，含量高的血红蛋白血液在面部容易形成偏红色的红斑，引起高原红。
