经典的乳突根治术指彻底清除中耳乳突内的病变组织，并通过切除外耳道后上壁，使鼓室、鼓窦、乳突腔和外耳道形成永久向外开放空腔的手术。该术式的要求是刮搔并清除全部中耳传音结构，包括鼓室黏膜、残存的听骨和鼓膜以及咽鼓管黏膜等，因此术后患者的听力往往受到明显的损伤，而且失去重建听力的机会，现在已经很少使用。

目前中耳炎手术在术式的选择上形式多样，随着中耳手术观念的变化，中耳手术已经从单纯的病变清除，向清除病变、重建听力的方向发展。中耳乳突炎手术可以通过一级或二级的听骨链重建术以及鼓膜成形术，恢复听骨链及鼓膜的完整性，并提高听力。目前中耳炎手术的最重要的目标：
1、彻底清除病变，减少炎症或胆脂瘤残留或复发的机会；
2、通畅引流，由于在中耳手术中咽鼓管上鼓室的前后峡以及鼓窦入口是决定中耳通气系统的三个重要关键部位，因此在术前和术中需要特殊评估上述三个部位的病变情况；
3、功能重建，包括听力重建和外耳道后壁的重建。