颈椎有7块，根据形态学进行划分为上方的寰椎、枢椎和下方的颈3-7椎体。由于寰椎、枢椎形态特殊，故在解剖学上单独列出。整个颈椎在头的下方和胸椎之间，起到承上启下、支撑保护的作用。正常的颈椎有生理学前突，起到稳定、支撑和保护的作用。
除颈椎的骨质外，颈椎的中间有椎间盘，起到稳定、支撑的作用。如果椎间盘退变出现椎间盘突出，会压迫后方神经，出现颈椎病症状，如神经根受压或者脊髓受压可出现神经根型颈椎病或者脊髓型颈椎病。
除椎间盘外，颈椎的前方有前纵韧带，后方有后纵韧带，椎管里有黄韧带，再往后方有项韧带，也起到支撑、稳定和保护脊髓的作用。若韧带出现骨化或者其他炎症病变，也会引起临床相应症状。
颈椎还有一个横突孔，可以发出椎动脉支持大脑血供。如果结构遭受破坏或者椎动脉受压，会出现大脑缺血的症状。
