脊髓损伤是由外界直接或间接因素导致，在损伤相应节段出现各种运动、感觉、括约肌功能障碍、肌张力异常，还有病理反射等相应改变称为脊髓损伤。脊髓损伤是由外因引起，临床脊髓损伤最常见原因是各种高能量或低能量外界损伤产生。高能量外损伤是指致病因素中含有高能量释放于组织中的一种损伤，包括交通事故、高处坠落、重物压砸伤等，损伤程度较重可以伴有其他脏器损伤。随社会高速发展，工业交通和建筑业日新月异，意外事故引起高能量损伤逐渐增多。

低能量损伤多发生在日常生活中，例如意外摔倒、运动损伤等。低能量损伤导致脊髓损伤大多继发在脊柱原有疾病之上，即患者本来存在椎管狭窄或韧带骨化等情况，脊髓受压处在一种临界状态，轻微外伤可能导致受压明显加重，因此出现脊椎损伤。除此之外患者存在基础疾病，例如强直性脊柱炎、脊柱肿瘤或感染，可能轻微的外界因素便可以导致明显的脊髓损伤。