在腹腔和胸腔之间有一层隔膜，被称为横隔膜。所谓打嗝就是横隔膜不自主的、痉挛性的收缩。只要是任何原因引起横隔膜不自主的、痉挛性的收缩都会引起打嗝。食管癌本身会引起打嗝症状，但打嗝症状却没有什么特异性。要明确患者打嗝是不是与食道的恶性肿瘤相关，则需进行消化道造影或是食管镜、胃镜的检查。

当人进食食物太快或一次进食的食物太多，就会在食道吞咽的过程中出现哽噎，这时就会激发打嗝。另外，咳嗽或者大笑等行为使腹腔内的压力升高，顶到了横隔膜，也会引起打嗝。