病理是肿瘤、癌症诊断的金标准，所以多数癌症病人的诊断还是要依靠病理。病理实际上是相对比较大的概念，从宏观上来说主要是对机体组织进行相关检测，这种组织可以是手术的标本进行检测，也可以是局部的小标本，如细针穿刺活检的标本。
当然除了这样的方式诊断病理以外，其他的方式也可以用于病理的诊断，还有脱落细胞学的检查。细胞学的检查也可以堪称为病理学，可以用于癌症某些方面的诊断。如有一些肺癌病人存在胸膜转移，引起胸腔积液，对胸腔积液的脱落细胞学检查。如果能够发现癌细胞，可以进行诊断。
与此同时也可以进行胸腔积液，或是先有腹腔积液等基因方面的检测，为了指导后续更有效的治疗提供方便。
所以病理诊断实际上还是癌症诊断必须的，但是并不是所有的病理都需要进行穿刺活检或是手术来进行诊断。有一些可以通过细胞学或叫脱落细胞学诊断，用于这方面的诊断和鉴别。
