许多疾病的诊断主要是从临床表现，病人出现的症状，加上实验室检查来进行的，系统性红斑狼疮也是如此。系统性红斑狼疮早期表现为乏力，也可以出现发热的症状，出现低热，37-38℃的体温，还可能出现关节疼痛，轻度的关节疼痛和皮疹，胸闷，个别人有脱发等一系列的早期表现。
实验室检查也称为化验检查，严重的患者可能会在化验检查结果中提示肾脏病变，化验检查比较有特异性的是免疫学检查，常见指标有自身抗体，包括抗核抗体、ENA抗体谱、双链DNA抗体、抗Sm抗体、免疫球蛋白补体等比较有特异性的免疫性检查，对系统性红斑狼疮的诊断意义比较大。还有血常规、血沉、C反应蛋白、肝肾功能等常规检查，可能也会出现异常。
