心脏骤停的临床表现包括意识丧失、呼吸停止或者表现为叹气样的呼吸，可以通过听的方式来发现。另外还包括大动脉搏动消失，包括颈动脉搏动和股动脉搏动全部消失，可以通过触摸任何一处动脉来确定是否存在大动脉搏动。具备上述三条可以说明病人发生心跳骤停。
但如果心跳骤停发生在院外，他人可能无法明确颈动脉与股动脉的具体位置，因此只要发现意识丧失以及呼吸停止，就可以进行胸外心的按压。
按压时要注意按压深度、按压频率，以及按压与呼吸的比例应为30:2，即连续做30次心脏按压之后畅通气道，给予2次的呼吸，畅通气道可以通过一手按压前额、一手抬起下颌的动作完成。
