破伤风是机体感染破伤风杆菌后引起的疾病。主要是患者伤口接触带菌物品，细菌通过破损皮肤进入人体引起的一系列临床表现。
破伤风杆菌通常存在于土壤中，可以经过人和动物的消化道排出，并且在土壤中繁殖。人类感染破伤风杆菌多由于外伤伤口接触被污染的土壤，破伤风杆菌由破损皮肤进入体内，比如被铁钉、木桩刺伤后，这些不干净的物体带有破伤风杆菌，经皮肤破损处进入体内。
破伤风杆菌能分泌外毒素，属于神经毒素，人体感染破伤风后，毒素进入肌肉群，沿着神经网上行到脊髓前角甚至脑干，可以引起运动神经障碍。患者可以表现为肌肉运动障碍，如张口困难、腰背肌群痉挛。
