人类能行走、能保持平衡，是由于机体有前庭感觉器官，再加上整个平衡系统共同作用，当平衡系统受到破坏、受到影响，会引起眩晕。平衡系统包括中枢平衡系统和外周前庭平衡器官，外周的前庭器官包括有前庭半规管，3个半规管、球囊、椭圆囊，这5个感觉器官。
感觉器官上有毛细胞，毛细胞感受外来的神经冲动位于内耳，两侧冲动进入大脑不平衡、不对称时会引起眩晕，称为外周性眩晕。平衡器官前庭神经核，会有和中脑的网状系统，和脊髓、自主神经系统、眼睛、小脑有密切联系，这些通路发生障碍时也会有眩晕的感觉。
因此，前庭病变、小脑病变、脊髓病变、中脑病变、大脑病变等，均会引起眩晕。当外周的前庭系统、中脑、小脑、脊髓，或大脑中枢神经系统，甚至眼球运动系统发生障碍时，均会引起眩晕。
