一般医生问病人有无家族史时，通常指患者有血缘相关性的三代以内有两例以上或者一例，同样也是结肠癌的患者，则称之为家族史阳性。如患者本人有结肠癌，父系爷爷的兄弟有结肠癌，或者患者本身有结肠癌，患者母亲或者母系有直接血缘关系的外婆，和父亲、母亲的兄弟姐妹有结肠癌，都称为家族史阳性。

所以家庭直接血缘关系上有同样疾病发生，称为肠癌家族史阳性，但是强调家族史与遗传史是不同概念。遗传史指若某一系父系或者母系，连续有人是某一个肿瘤，称为遗传史阳性，如果只是父亲和母亲分别各有一个，不一定算遗传史阳性，可能算家族史阳性。