多发性硬化不是遗传病，而是获得性疾病。到目前为止，这个疾病的致病因素仍然不十分清楚，可能由遗传和环境多方面因素引起。多发性硬化患者一部分有遗传易感性，基因有易感基因，有部分缺陷，因此得多发性硬化几率较其他人高。举个例子，比如一个妈妈生了一对同卵双生的孩子，其中一个得了多发性硬化，在基因完全相同情况下，另外一个孩子几率为1/4。如果一个妈妈生了两个孩子，是异卵双生的孩子或者姐妹关系，一个孩子得病以后另一个孩子得病几率只有2％。
而在人群当中，特别在亚洲，整个多发性硬化患病率大概是1/100000-5/100000，所以它是一个罕见病。现在了解到吸烟是一个相对确认的危险因素，还有少光照、日照、维生素D缺乏、病毒感染，但是无论怎样，它不是遗传病，所以不会像遗传病一样，一定遗传给下一代。
